Las grandes sinfonías corales de los siglos XII y XIII que se cantaban en las catedrales góticas son los antecedentes premonitores de una concepción macrocósmica de la obra musical, la cual, después de dos siglos retomó su itinerario a partir del siglo XVI. Fueron las gigantescas sinfonías sacras que los compositores adscritos a la Basílica de San Marcos de Venecia compusieron en la segunda mitad de ese siglo. La dicha basílica con su espacio interior abovedado y variadamente distribuido en grandes balcones, se prestó bien para la realización de una música espacial en la que se conjugaban las masas corales, y los conjuntos instrumentales de bronces, y cuerdas de amplia dotación. Entre los compositores más destacados que escribieron ese tipo de música se puede mencionar a Giovanni Gabrielli y a su hermano Andrea, cuya obra mandó editar en varias decenas de volúmenes el dictador Benito Mussolini. Hoy constituye uno de los grandes atractivos de la vida cultural de la ciudad flotante el asistir a un concierto en dicha basílica con música sinfónico coral de esos compositores.

También la maestría musical de la Catedral de San Pedro de Roma, por esos mismos tiempos, se distinguió por la realización de música sinfónico coral de gigantescas dimensiones.

Con la llegada del barroco en el siglo XVII ese tipo de música cedió su lugar al oratorio, el motete y la cantata sacra, cuya realización demandaba, de preferencia, coros mixtos de dimensión discreta y orquestas básicamente de cuerdas. En esta línea estilística compusieron sus oratorios y cantatas los italianos como Giacomo Carissimi, los franceses adscritos a la corte de Luis XIV, como Michel Richard Delalande, y los alemanes a partir de Bach y Haendel.