Por: Víctor Saavedra Vergara.

rápida para preparar un café-, nos aprestamos para seguir la ascensión, a veces en línea recta, otras en zigzag, siempre en subida, hasta llegar al fondo, para luego enfilar a otro cajón, que, en un momento, nos pareció imposible de alcanzar, pues una gran pared de roca parecía cortar el paso y cualquier intento de subida. El sendero se recortaba hacia el lado izquierdo en una interminable subida de curvas y más curvas. La yegua que me servía de cabalgadura resoplaba y en momentos se detenía para tomar aire, mientras mi pecho tocaba las crines de su cuello en una posición de equilibrio durante el trayecto para llegar a algún descanso más plano.

Al fin llegamos encima de la gran masa de piedra, ubicada aproximadamente a tres mil metros de altura. La vista hacia el este era impresionante. Una mirada rápida hacia abajo nos hizo pensar en el tremendo esfuerzo de los caballos para poder llegar hasta ahí y en lo diminutos que nos veíamos frente a toda esa inmensa y espectacular naturaleza, que nosotros teníamos el privilegio de conquistar. Son muy pocos los que llegan a conocerla.

Cien metros más arriba armamos el campamento, a orillas de un riachuelo que más adelante caía por la cascada. Esa noche fue magistral. El cielo nos mostró todas sus estrellas y vías. Los satélites siguiendo sus órbitas y los ovnis a velocidades increíbles se paseaban por las carreteras celestiales. Don Jaime, a la usanza de los arrieros que dominan la naturaleza cordillerana, dormía junto a sus aperos, protegiéndose con su manta en la oquedad de un roquerío. Esa noche nos contó sus experiencias de joven por esos parajes y también en el lado argentino, donde conoció las grandes estancias que trabajan con ganado y el herraje de caballos empleando aparatos mecánicos que acá no se usaban.

Al día siguiente, temprano ensillamos los caballos y continuamos por unos caminos muy angostos, que a veces nos ponían muy nerviosos, porque cualquier tropiezo de la bestia habría significado desbarrancarse. Pero estos animales saben poner sus pezuñas con una justeza a toda prueba y la confianza que ellos nos brindaban nos permitía cabalgar con más tranquilidad.

A la entrada del Cajón de Los Patos, donde irrumpimos a través de un pequeño portezuelo, pudimos ver a lo lejos los animales retozando en la arena, los pastizales y las pozas que los riachuelos formaban en la explanada. El cajón formaba un gran circo, donde revoloteaban águilas, cóndores y otros carroñeros que más de algún animal encontraban para ser digerido. De vez en cuando un zorro se escabullía entre los roqueríos.

Estábamos en el límite entre la Región Metropolitana y la Sexta Región, sólo acompañados por terneros y vaquillas de variados colores que se camuflaban con el entorno cordillerano. Luego de una revisión minuciosa y de hacer el conteo de rigor y de un paseo por los alrededores, retornamos a nuestro campamento, cercano a una gran cascada que caía de unos 70 metros de altura. Al tercer día retornamos a Manzanito, rehaciendo el mismo camino, pero con la satisfacción de haber cumplido una labor importante y haber hecho algo diferente a lo que hace la mayoría de la gente. “¿Se atreven a vadear el río Maipo?”, nos preguntó don Jaime. “Por donde usted pase, pasamos nosotros”, le respondimos mi hijo y yo. Y así fue. Con el agua hasta cerca de la cintura y el caballo con su cuello afuera logramos atravesar para acortar camino.

Agradecidos por la invitación, nunca nos olvidaremos de esa experiencia. Mientras el tiempo pasa su recuerdo se hace más profundo.

Enero 2007.