El zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) es una de las tres especies de zorros que habitan el territorio nacional. Las otras dos especies, que presentan un menor tamaño, son el zorro chilla y el zorro de Darwin. Este último habita en la isla de Chiloé. El zorro culpeo mide entre 60 y 115 cm desde la cabeza a la base de la cola, que puede alcanzar un largo que va de los 30 a 45 cm. Su peso oscila entre los 7 y 12 kilos. El tamaño de los culpeos varía de acuerdo con la región geográfica. Se ha visto que en el sur del país los ejemplares tienden a ser más grandes y más oscuros. Se caracteriza por presentar un color gris en el dorso y rojizo en la zona exterior de las patas y sobre la cabeza y cuello.
Habita en diversos ambientes, como montañas, bosques y en todo tipo de vegetación. En el Cajón del Maipo suele verse cuando se cruza por los caminos, e incluso se puede ver atravesando la carretera en dirección al río Maipo. En una ocasión se atravesó enfrente de mi jeep, y lamentablemente al cruzar se encontró con una cerca que le impedía el paso. Comenzó a correr por todo el largo de la cerca tratando de ingresar por ella. Dicho avistamiento ocurrió en el sector de Las Lajas. En ese mismo sector, en otra ocasión, lo vi cazar un conejo al costado de la carretera y no pude evitar ponerme nervioso ante el peligro que corría por el paso de tanto vehículo.
Hace un mes, caminando en el sector de Lagunillas en mi trabajo de monitoreo de águilas, encontré una carcasa de un ejemplar muerto que aparentemente había sido desenterrado por la acción de las máquinas que están trabajando en el pavimento de dicha zona. La causa de muerte aparentemente se debía a un disparo, ya que después de revisar con mucho detalle la carcasa encontré un orifico en su cráneo que al parecer correspondía a un escopetazo o pistola.
Una característica bastante llamativa es que defecan y orinan en las huellas o senderos por donde uno camina, posiblemente lo hacen para marcar su territorio. Las fecas presentan grandes cantidades de frutos, siendo así un agente dispersor de muchas especies vegetales.
Presenta actividad diurna y nocturna. Es solitario, salvo en la época de celo, a fines del invierno. Tiene de tres a cinco crías y durante la época reproductiva construye madrigueras en el suelo o en huecos de árboles, sitios que le sirven de protección ante posibles depredadores, entre ellos el hombre. Los zorros son importantes depredadores de roedores silvestres y de lagomorfos (conejos y liebres), aves, reptiles e incluso insectos. Es señalado como dañino en lugares donde se crían ovejas y chivos, situación que lo ha llevado a tener un conflicto constante con el hombre.
Su estado de conservación en el país es en peligro de extinción, sobre todo en la zona austral, ya que es perseguido por su piel y por atacar ganado doméstico y aves de corral. Entre los años 1910 y 1979 nuestro país comercializó al extranjero aproximadamente más de 300.000 pieles, lo que representa una matanza de aproximadamente 4 000 zorros al año.
Este vecino "cajonino" es considerado como una especie benéfica para el equilibrio de los ecosistemas naturales, ya que controla las poblaciones de animales dañinos, como por ejemplo liebres, conejos y roedores, que son reservorios de hantavirus, que pueden influir negativamente en la salud de las personas. Por tal motivo, nuestra comunidad y vecinos del Cajón del Maipo debemos velar por la protección de esta especie tan importante a nivel ecosistémico.
Karma Pema Dorye,
Vecino de El Manzano.
